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El río Amazonas es el más extenso del mundo y tiene 140 kilómetros más que el Nilo, según confirman mediciones con imágenes de satélite realizadas desde 1990 por el Instituto Nacional de Pesquisas Espaciales (INPE) de Brasil.
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Según Paulo Roberto Martini, investigador de la División de Sensoramiento Remoto del INPE, el Amazonas tiene 6,992.06 kilómetros de extensión; mientras que el Nilo cuenta con 6,852.15 kilómetros. Desde el inicio de la década de 1990, el INPE estudia el río Amazonas por medio de sensores remotos y geoprocesamiento, tecnologías derivadas del programa espacial brasileño. En el estudio sobre la extensión de los ríos se emplearon mosaicos Geocover, generados a partir de datos del satélite Landsat, y escenas del sensor Modis. La interpretación de los datos fue hecha directamente sobre la imagen del Spring (Sistema de Información Geográfica), un software de geoprocesamiento desarrollado en el INPE. De acuerdo con el INPE, las medidas del Amazonas fueron tomadas sobre imágenes Modis (resolución espacial de 250 metros) y mosaicos Geocover (25 metros), siguiendo sus canales más largos. Las vertientes más distantes del Amazonas donde se iniciaron las medidas fueron científicamente definidas en la expedición de las nacientes realizada en junio de 2007, y que reunió a investigadores del Instituto Geográfico Nacional (del Perú), de la Agencia Nacional de Aguas (ANA), del Instituto Brasileño de Geografía y Estadística (IBGE) y del INPE. En aquella oportunidad, la expedición viajó al nevado Mismi y a las quebradas de Carhuasanca y Apacheta, en la cordillera de los Andes, con el fin de ubicar dónde nace el río Amazonas. Martini explicó que un importante soporte para el registro cartográfico y ecológico de la expedición fue obtenido a través de las imágenes de la cámara CCD del satélite chino-brasileño CBERS y de la plataforma Google. “La metodología puede ser aplicada para cualquier río grande del planeta cubierto por imágenes Modis o por la misma cámara WFI del CBERS, que también posee resolución espacial de 250 metros”, comentó Martini. El INPE informó, a través de su portal, que el trabajo de medición de los ríos Amazonas y Nilo será presentado en el XIII Simposio Latinoamericano de Sensoramiento Remoto, a realizarse en setiembre en La Habana (Cuba). El estudio lleva el título “Metodología de medición de las extensiones de los ríos Amazonas y Nilo utilizando imágenes Modis y Geocover”.
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